1860년대 미국의 남북전쟁에서 살아난 두 병사가 함께 고향으로 돌아왔습니다. 피비린내 나는 전쟁터에 있었던 두 병사는 고향과 가족의 품에 돌아오자 너무나 기뻤습니다. 그들은 자신들이 살아서 돌아온 기념으로 축하파티를 하자며 도박장에 가기로 했습니다. 그런데 그들이 도착한 도박장 바로 옆에는 작은 교회가 있었습니다. 아무 생각 없이 도박장으로 들어가려던 두 청년 중 한 사람은 우연히 교회 입구에 적혀 있는 주일예배 설교제목을 보게 되었습니다. '죄의 대가는 死亡이다.' 그 글귀를 보자 청년의 마음에 갑자기 죄의식이 생기기 시작했습니다.

그래서 그는 친구에게 넌지시 물었습니다. "야, 우리 오늘 도박장에 가지 말고 교회에 가서 설교나 들어보는 게 어때?”그러자 그 친구는 정색하며 '남자가 한번 가기로 했으면 가야지. 교회라니? 그게 무슨 말도 안 되는 소리야!' 하며 단번에 거절했습니다. 결국, 한 친구는 도박장, 또 한 친구는 교회로 갔습니다. 도박장으로 간 친구는‘그래 바로 이곳이야, 그동안 얼마나 가보고 싶었던 곳인가!’하면서 도박과 술과 여인들이 있는 곳에서 먹고 마시고 즐겼습니다.

그로부터 30년의 세월이 흐른 어느 날, 감옥에서 한 죄수가 신문을 펼쳐 든 채 엉엉 울며 대성통곡을 했습니다. 그날 신문에는 대통령 취임기사로 꽉 차 있었습니다. 신문을 보며 오열한 죄수는 30년 전 도박장으로 간 친구였고, 취임한 대통령은 바로 30년 전에 자기와 도박장에서 헤어져 교회에 갔던 그 친구였습니다.“이 사람이 30년 전에는 내 친구였는데, 그는 대통령이 되고, 나는 종신형 죄수가 되었구나!" 후회의 눈물을 흘리며 그는 방탕하게 살아온 젊은 시절을 후회하였습니다. 대통령이 된 친구는 미국의 22대, 23대 대통령을 지낸 클리브랜드(Stephen Grover Cleveland (1837~1908)였습니다.